Why Did a Prime Minister, Investor, Doctor, Architect, Military Officers, Artists, and Young People Gather at Seoul National University?
: GEO RENAISSANCE 2026 Reimagines the Power of Reading the World
총리·투자자·의사·건축가·군인·예술가·청년들이 서울대에 모인 이유
GEO RENAISSANCE 2026, “세계를 읽는 힘”을 다시 묻다
June 5, 2026 — World Environment Day
An unusual gathering took place at the Graduate School of International Studies and the Graduate School of Environmental Studies at Seoul National University.
Former Prime Minister Chung Un-chan, renowned investor Kang Bang-cheon, architect and public intellectual Yoo Hyun-joon, medical journalist Hong Hye-geol, agricultural scientist Kim Soon-kwon, environmental scholar Yoon Soon-jin, Middle East expert Park Hyun-do, former National Human Rights Commission chair Ahn Kyung-hwan, novelist Choi Moon-hee, military geospatial specialists, corporate executives, international students, and even teenagers from alternative schools all came together in one place.
At first glance, they seemed to have little in common.
Yet they shared a surprisingly simple question:
“Why should we talk about geography again?”
Held in celebration of World Environment Day, GEO RENAISSANCE 2026: The Declaration of 100 Leaders for Geographical Literacy was far more than an academic conference.
It was a public call to restore society’s ability to “read the world” at a time of climate crisis, supply-chain restructuring, energy transition, artificial intelligence, and the return of geopolitics.
“Career Paths Are Ultimately Decided on a Map”
The event began the previous day with a special pre-conference session entitled “My World Map.”
Moderated by Lim Jang-won, former KBS news anchor and executive editor and now a professor at Semyung University, the session invited leaders from various fields to share the cities and countries that had transformed their lives.
Participants included dermatologist Ham Ik-byung, Lotte executive Yoo Won-sang, Hyundai Rotem Vice President Cho Il-yeon, and Professor Park Hyun-do.
Standing before a large world map, they reflected on how geography had shaped their personal and professional journeys.
Dr. Ham delivered one of the most memorable remarks:
“How can anyone not know geography? I belong to a generation that learned both Korean and world geography. Future generations must learn geography as well.”
He added:
“If there is a study group dedicated to reading and understanding the world map, I would gladly join.”
Cho Il-yeon, who has overseen railway infrastructure projects across Asia and Africa, emphasized the importance of spatial thinking in business.
“Global companies ultimately develop their strategies on a map.”
Geography Beyond the Classroom
The main event was jointly hosted by Professor Lim Jang-won and Professor Shin Ye-ri, former head of JTBC’s Current Affairs and Educational Programming Division and producer of the popular television program Knowing the World Through Classrooms.
Welcome remarks were delivered by Park Ji-hwan, Vice Dean of Seoul National University’s Graduate School of International Studies, and former Prime Minister Chung Un-chan.
Military geospatial experts also attended the event.
Brigadier General Choi Won-hee of the Republic of Korea Army’s Ground Operations Command presented Professor Kim Eje of Gyeongin National University of Education with an appointment as military advisor, highlighting future cooperation in geospatial analysis and geographic information systems.
The scene itself symbolized one of the central ideas of GEO RENAISSANCE:
Geography is not merely a school subject—it is a language that connects government, education, national security, business, culture, and civil society.
Why Geography Matters Again
Academic sessions featured distinguished scholars including former Prime Minister Chung Un-chan, Professor Park Hyun-do, Professor Lee Hee-soo, and Professor Jung Jae-won.
One of the highlights was the presentation of the Award for the Popularization of Geography to architect Yoo Hyun-joon.
“I am deeply honored. I will continue contributing to bringing geography closer to the public.”
During the event, organizers also officially announced the launch of GG Academy, a new international platform dedicated to connecting people, places, and the environment through geographical literacy.
Professor Park Hyun-do was appointed as its inaugural Academic Dean.
Reading the World Through Business, Agriculture, and Space
The industry and investment session featured investor Kang Bang-cheon, Lotte executive Yoo Won-sang, Hyundai Rotem executive Cho Il-yeon, and Professor Kim Deok-soo, founder of SpaceMap.
Kang argued that successful investment ultimately begins with understanding global patterns and spatial relationships.
Professor Kim Deok-soo, whose company aims to build a “Google Maps for Space,” offered a striking vision:
“Geography is no longer confined to Earth. It is expanding into outer space.”
Another highlight came from Dr. Kim Soon-kwon, internationally known as the “Corn Doctor.”
He introduced Dokdo Black Corn, a functional corn variety developed at a research farm near Handong Global University in Pohang.
“I hope Black Corn can contribute to addressing both climate change and food security.”
Medical journalist Hong Hye-geol likewise stressed that health, food, and the environment must be understood as interconnected issues.
Geography You Can Taste
For many participants, the most memorable program was The Geographer’s Table, hosted at the Graduate School of Environmental Studies.
Student teams from Seoul National University, Handong Global University, and Gyeongin National University of Education transformed five major climate zones—tropical, arid, temperate, highland, and polar—into immersive culinary experiences.
Each table combined food, geography, religion, culture, trade history, and environmental issues.
Lee Ji-hye, a graduate student at Seoul National University, reflected:
“I realized that even familiar foods such as apples, cod, and squid are being affected by climate change.”
Lee Yeon-soo, a graduate student in sculpture, added:
“It made me realize that environmental issues are not local problems. They are deeply interconnected.”
Cha Sung-min, editor of National Geographic Traveler Korea, praised the concept:
“Transforming five climate zones into food experiences was incredibly impressive.”
Lee Da-yeol of the South China Morning Post agreed:
“Experiencing Indonesian Rendang and Thai Massaman Curry together was truly unique.”
Public Geography and the Future of Reading the World
The afternoon featured a special forum titled:
“The Future of Geography: Public Geography and Reading the World.”
Moderated by Professor Shin Ye-ri, the discussion brought together leading scholars including Kwon Yong-woo, former president of the Korean Geographical Society; Park Yang-ho, former president of the Korea Research Institute for Human Settlements; Professor Lee Byung-min; Professor Yoon Byeong-guk; and Professor Ryu Ju-hyun.
Journalist Kim Nemo, who contributes to BBC and Monocle-related publications, joined as a special panelist, offering perspectives from both Korea and the United Kingdom.
Participants agreed that Public Geography should extend beyond academia into education, journalism, public policy, culture, and industry.
Connecting Youth Across Continents
The afternoon also featured the Seeds of HOPE Exhibition and a Connectography Workshop.
The Seeds of HOPE initiative originated from international exchange activities launched in 2023 and was first introduced at the 2025 Public Diplomacy Festival hosted by Gyeongin National University of Education.
This year, the project expanded significantly.
Alice, a Brazilian student and winner of the 2025 Seeds of HOPE competition, delivered a congratulatory video message.
“I learned in Korea that even small ideas can change the world.”
Meanwhile, Aksu, a student from Baku, Azerbaijan—the host city of World Environment Day 2026—joined online to introduce local environmental initiatives and participate in the Connectography workshop.
Students from Egypt, Iran, India, Uganda, and South Korea exchanged perspectives on climate change, education, and global citizenship.
Particularly noteworthy was Adelia, an Indonesian entrepreneur who previously appeared on KBS’s geography program Reading Maps and participated in GNUE’s Public Diplomacy Festival.
Today she runs a beauty-related company that helps introduce Korean cosmetics and consumer products to Indonesian and American markets.
She emphasized that geographical understanding and cultural communication are essential foundations for international business.
From Age 10 to Age 93
The event also welcomed artists, writers, performers, and cultural leaders.
Participants included Hwang Geum-sil of the Arts Council Korea, poet Cho Jung, theatre directors Moon Sam-hwa and Ryu Ju-yeon, actor Lim Dae-il, artist and botanist Shin Hye-woo, environmental arts educator Jung Chae-min, violinist Jeon Kyung-mi, and Wang So-young, CEO of the Jung-gu Cultural Foundation.
Among them was 93-year-old novelist Choi Moon-hee.
Reflecting on legendary Korean traveler Kim Chan-sam, she remarked:
“Kim Chan-sam was the geography teacher who opened the world to Korea.”
At the other end of the age spectrum stood a teenage student from Mahanaim International Alternative School.
“It was inspiring to meet people I had only heard about and to discover why geography matters.”
A Declaration Across Generations
The event concluded with students from Handong Global University’s Global Leadership School reading the Geo Renaissance Declaration.
As preliminary members of GG Academy and participants in the Chokepoint Project, they stood on stage and proclaimed:
“We declare that we will read the world anew,
reconnect humanity and the environment,
and restore geographical literacy for future generations.”
Teenagers and a 93-year-old novelist.
Business leaders and military officers.
Scholars and artists.
All reading the same declaration together.
That image may well remain the most enduring symbol of GEO RENAISSANCE 2026.
총리·투자자·의사·건축가·군인·예술가·청년들이 서울대에 모인 이유
GEO RENAISSANCE 2026, “세계를 읽는 힘”을 다시 묻다
2026년 6월 5일 세계 환경의 날.
서울대학교 국제대학원과 환경대학원에는 평소 한 공간에서 만나기 어려운 사람들이 모였다.
정운찬 전 국무총리, 강방천 에셋플러스 회장, 유현준 홍익대 교수, 홍혜걸 의학전문기자, 김순권 국제옥수수재단 이사장, 윤순진 서울대 환경대학원장, 박현도 서강대 교수, 안경환 전 국가인권위원장, 최문희 소설가, 군 공간정보 관계자, 기업 임원, 해외 유학생, 그리고 10대 대안학교 학생들.
이들의 공통 관심사는 의외로 단순했다.
“우리는 왜 다시 지리를 이야기하는가?”
UNEP 세계 환경의 날을 맞아 열린 「GEO RENAISSANCE 2026 : 지리학 르네상스 100인 선언식」은 단순한 학술행사가 아니었다.
기후위기, 공급망 재편, 에너지 전환, 인공지능 혁명, 지정학의 귀환이라는 거대한 변화 속에서 ‘세계를 읽는 힘’을 회복하자는 사회적 제안이었다.
행사의 시작은 전날 열린 「멘토들의 인생지도(My World Map)」였다.
전 KBS 뉴스앵커이자 보도본부장을 지낸 임장원 세명대 교수가 사회를 맡았고, 함익병 원장, 롯데 유원상 상무, 현대로템 조일연 전무, 박현도 교수 등이 학생들과 함께 세계지도를 펼쳐 놓고 자신의 삶을 바꾼 도시와 국가를 이야기했다.
함익병 원장은
“어떻게 지리를 모를 수 있는가. 나는 국토지리와 세계지리를 배운 세대다. 미래 세대도 반드시 지리를 배워야 한다.”
고 강조했다.
그는 이어
“세계지도를 읽고 공부하는 모임이 있다면 적극 참여하겠다.”
고 밝혔다.
조일연 전무 역시
“글로벌 기업은 결국 지도 위에서 전략을 세운다.”
며 세계를 읽는 능력의 중요성을 설명했다.
본행사는 임장원 교수와 신예리 가천대 교수의 공동 사회로 진행되었다.
박지환 서울대 국제대학원 부원장과 정운찬 전 국무총리가 환영 인사를 전했고, 안경환 교수와 군 공간정보 관계자들도 함께했다.
지상작전사령부 최원희 공병참모부장은 김이재 경인교대 교수에게 군 자문위원 위촉장을 수여하며 지리정보와 공간분석 분야 협력을 요청했다.
학문 세션에서는 정운찬 전 총리, 박현도 교수, 이희수 석좌교수, 정재원 교수 등 지역전문가와 국제학자들이 참여했다.
특히 유현준 홍익대 교수는 ‘지리학 대중화 공로상’을 수상하며
“영광으로 생각한다. 앞으로도 지리학 대중화에 힘을 보태겠다.”
고 말했다.
행사에서는 GG Academy 출범도 공식 발표됐다.
세계를 읽고 인간과 환경을 연결하는 국제 플랫폼을 지향하는 GG Academy의 초대 학술원장에는 박현도 교수가 선임됐다.
산업·투자 세션에서는 강방천 회장, 유원상 상무, 조일연 전무, 김덕수 한양대 교수 등이 참여했다.
강 회장은 투자 역시 세계를 읽는 능력에서 시작된다고 설명했고, 김덕수 교수는 “지리학은 이제 지구를 넘어 우주로 확장되고 있다”고 강조했다.
식량과 생명 세션에서는 ‘옥수수 박사’ 김순권 교수가 주목받았다.
그는 포항 한동대 실험농장에서 개발한 기능성 품종 ‘독도 블랙콘’을 소개하며
“블랙콘을 통해 기후위기와 식량 문제 해결에 기여하고 싶다.”
고 밝혔다.
홍혜걸 대표 역시 건강과 환경, 식량이 하나의 문제라는 점을 설명하며 공감을 얻었다.
참가자들의 가장 큰 호평을 받은 프로그램은 서울대 환경대학원에서 열린 「지리학자의 식탁」이었다.
서울대 국제대학원 ‘지구 한입’, 서울대 미술대학 ‘어비스 클럽’, 서울대 방송반, 총학생회 교통국, 한동대 ‘초크포인트’, ‘독도 블랙콘 프로젝트’, 경인교대 학생들이 함께 열대·건조·온대·고산·극지 기후를 음식으로 재해석했다.
서울대 국제대학원 이지혜 학생은
“사과, 대구, 오징어 같은 익숙한 식재료도 기후변화의 영향을 받고 있다는 사실을 깨달았다.”
고 말했다.
서울대 조소과 석사과정 이연수 학생은
“환경 문제가 특정 지역의 문제가 아니라 서로 연결된 문제임을 체감했다.”
고 밝혔다.
내셔널지오그래픽 트래블러 차성민 에디터는
“다섯 개 기후대를 음식으로 풀어낸 방식이 인상적이었다.”
고 평가했다.
사우스차이나모닝포스트 이다열 기자 역시
“인도네시아 렌당과 태국 맛사만 커리를 함께 경험할 수 있어 특별했다.”
고 말했다.
오후에는 「지리학의 갈 길을 묻다 : 공공지리와 세계 읽기의 미래」 특별토론이 열렸다.
신예리 교수의 사회로 진행된 토론에는 권용우 전 대한지리학회장, 박양호 전 국토연구원장, 이병민 건국대 교수, 윤병국 교수, 류주현 도시지리학회장 등이 참여했다.
BBC와 Monocle 관련 기사를 담당하는 김네모 기자도 특별 패널로 참여해 한국과 영국을 오가는 시각에서 지리적 문해력의 중요성을 이야기했다.
참석자들은 공공지리(Public Geography)가 앞으로 교육과 언론, 정책, 산업 현장으로 확장되어야 한다는 데 공감했다.
오후 환경대학원에서는 Seeds of HOPE 전시와 커넥토그래피 실습이 진행됐다.
2023년 시작된 국제교류 플랫폼 활동과 2025년 경인교대 공공외교 축제에서 처음 시도된 Seeds of HOPE 프로젝트는 올해 더욱 확장된 모습으로 소개됐다.
브라질 Alice 학생은 축하 영상을 통해
“작은 아이디어가 세상을 바꿀 수 있다는 사실을 한국에서 배웠다.”
고 전했다.
세계환경의 날 개최지인 아제르바이잔 바쿠에서는 Aksu 학생이 온라인으로 참여해 현지 상황을 소개하고 한국 학생들과 함께 커넥토그래피 실습을 진행했다.
서울대 국제대학원 이집트·이란·인도 출신 학생들과 우간다 출신 학생도 행사에 참여해 세계 각 지역의 시각을 공유했다.
특히 KBS 「지도 읽어드립니다」 출연자이자 경인교대 공공외교 축제에 참여했던 인도네시아 출신 아델리아는 한국과 인도네시아를 연결하는 청년 기업가 사례로 주목받았다.
현재 뷰티 관련 사업을 운영하며 한국 화장품과 소비재의 인도네시아 및 미주 시장 진출에 기여하고 있는 그는 지리적 이해와 문화적 소통이 국제 비즈니스의 중요한 기반이라고 강조했다.
행사에는 황금실 한국문화예술위원회 전문위원을 비롯해 조정 시인, 문삼화·류주연 연출가, 임대일 한국배우협회 이사장, 신혜우 화가·식물학자, 정채민 환경예술교육가, 전경미 바이올리니스트, 왕소영 중구문화재단 사장 등 문화예술계 인사들도 참여했다.
93세의 최문희 작가는
“김찬삼 선생은 우리에게 넓은 세계를 보여준 국민 지리교사였다.”
고 회고했다.
최연소 참가자인 마하나임국제대안학교 학생은
“말로만 듣던 유명한 분들을 직접 만나 뵐 수 있었고, 지리학의 중요성을 새롭게 알게 된 귀한 경험이었다.”
고 말했다.
행사의 마지막은 한동대 글로벌리더십학부 학생들이 낭독한 「지리학 르네상스 선언문」이었다.
GG Academy 예비 지원자이자 초크포인트 팀 학생들은 무대에 올라
“우리는 세계를 다시 읽고, 인간과 환경을 다시 연결하며, 다음 세대를 위한 지리적 문해력을 회복할 것을 선언한다.”
고 외쳤다.
10대 학생과 93세 작가, 기업인과 군인, 학자와 예술가가 함께 같은 선언문을 읽는 장면.
그것이 GEO RENAISSANCE 2026이 남긴 가장 상징적인 풍경이었다.
