My name is Daniela Cheong Ha Lee Youm. Born and raised in Mexico, I have now lived here for 18 years. First, from the time I was born until I was nine, I lived near Zona Rosa in Mexico City, which is known as Mexico's Korean town. Although I lived in a country on the opposite side of the world from Korea from a young age, I grew up interacting extensively with Koreans. It was also during this time that I first started attending a Korean language school that was located less than a five-minute walk from my home, which became an opportunity for me to learn a great deal about Korean culture and my identity.
Then, in the year I became a fourth grader, I left my school and transferred to a new one. A new American Christian school opened, and my family relocated to Coyoacán. I attended that school until sixth grade, after which I transferred to a middle school and moved again. Of course, since it was a move within the same area, there wasn't much difference, but starting in middle school, I spent more time hanging out with friends, which allowed me to get to know Coyoacán more deeply. Coyoacán is known as one of the historic cultural centers of Mexico City. Famous as the hometown of Frida Kahlo, one of Mexico's most known painters, every house was painted in vibrant primary colors, making it a place where you could truly experience Mexican culture just by walking down the street. I also have fond memories of visiting a large new shopping mall that opened during that time with my friends. Through this, I was able to experience a complex space that preserves the region's unique traditional historical identity while adding modern values and allowing one to experience a modern lifestyle.
After graduating from the ninth grade and transferring to a high school, I moved not to Mexico City, but to Estado de Mexico—a state that encircles Mexico City like a donut; to use a Korean analogy, it is like Gyeonggi Province surrounding Seoul. In this state, I lived in Lomas Verdes, a representative upscale new town, where I experienced a distinct atmosphere quite different from Mexico City. It was a place where I could feel closer to nature, as there were still undeveloped areas remaining. However, at the same time, I realized for the first time the stark disparity between the rich and the poor that was starkly revealed just a step beyond the glamorous residential areas, which broadened my perspective on the world. Thus, I came to experience a place where the comfort provided by nature and the bitterness caused by the wealth gap coexisted.
Finally, after graduating from high school here, I plan to go to Korea to study architecture. Since I have no experience living in Korea, I chose to go there because I wanted to learn more about Korean culture and life there. After graduating in Korea, I plan to return to Mexico. The reason is that, based on my studies, I want to become an architect who bridges Mexico and Korea—the place where I have lived and where I can most meaningfully realize what I have learned. Recently, I had the opportunity to witness firsthand the construction process for the renovation of the Korean Language School in Mexico. Through this experience, I realized that architecture goes beyond simply creating spaces; it plays a crucial role in helping Koreans living abroad preserve their Korean culture and identity. This experience inspired me to dream of becoming an architect who designs and creates spaces that capture people's lives and warmth, preserving the values of Korea even from afar.
저는 이다니엘라정하입니다. 멕시코에 태어나 자라면서 어느덧 저는 멕시코에서 18년을 살게 되었습니다. 먼저 제가 태어나고 9살까지 저는 멕시코 시티에 위치한, 멕시코의 한인 타운으로 불리는 소나 로사 (Zona Rosa)에 가깝게 살았습니다. 그렇게 저는 어려서부터 한국과는 정반대 편인 나라에서 살았지만, 한국인들과의 교류를 많이 하며 자랐읍니다. 그리고 그때 처음으로 집에서 걸어서 5분 거리도 안되는 한글학교를 다니기 시작하며, 한국 문화와 저의 정체성에 대해서도 많이 배울 수 있는 계기가 되었습니다.
그러다가, 제가 4학년이 되던 해에 다니던 학교를 떠나 새로운 학교로 전학을 가게 되었습니다. 기독교계 미국 학교가 새로 열리게 되며, 저희 가족은 이번에는 코요아칸 (Coyoacán)으로 이사를 가게 되었습니다. 그렇게 6학년까지 그 학교를 다니다가, 중학교가 있는 학교로 다시 전학을 가게 되며 이사를 또 가게 되었습니다. 물론 같은 지역에서의 이사였기에 크게 다를것은 없었지만, 중학교 때부터는 친구들과 놀러다니는 시간이 많아지며 코요아칸을 더 깊이 알아갈 수 있었습니다. 코요아칸은 멕시코시티에서 역사가 깊은 문화 중심지로 알려진 동네 중 하나입니다. 멕시코에서 가장 유명한 화가중 한명인, 프리다 칼로 (Frida Kahlo)의 고향으로도 유명한 이곳은, 집집마다 알록달록하게 삼원색으로 칠해져있어 길거리를 걸어다닐때면 멕시코의 문화를 크게 느낄 수 있는 곳 중 하나였습니다. 그리고 그 시절에 새로운 큰 쇼핑몰이 열리면서 저와 친구들이 함께 많이 갔던 기억이 있습니다. 이로써 지역 고유의 전통적인 역사적 정체성을 보존하는 동시에, 현대적 가치를 더하며 모던한 라이프스타일을 함께 경험 할 수 있는 복합적인 공간을 느낄 수 있었습니다.
그렇게 중학교 3학년을 졸업한 후에, 다시 고등학교를 전학가면서, 이번에는 멕시코 시티가 아닌 에스타도 데 멕시코 (Estado de México)인, 멕시코 시티를 도넛처럼 둘러싼, 한국으로 비유하자면 서울 특별시를 둘러싼 경기도같은 주로 이사를 가게 되었습니다. 이 주에서는 로마스 베르데스 (Lomas Verdes)라는 주의 대표적인 중상류층 신도시에서 살게 되며, 멕시코 시티와는 정말 다른 느낌을 받을 수 있었습니다. 아직 미개발 지역들이 남아있어 자연을 더 가깝게 느끼며 지낼 수 있는 곳이기도 했습니다. 하지만 동시에, 화려한 주거지 바로 넘어 한 걸음만 벗어나면 극명하게 드러나는 빈부격차를 처음으로 실감하며, 세상을 바라보는 시야를 넓히게 되었습니다. 그렇게 자연이 주는 위로와 빈부격차가 주는 씁쓸합이 함께 공전하던 곳을 경험하게 되었습니다.
마지막으로, 저는 여기서 고등학교를 졸업한 후에, 한국에 들어가 건축학을 공부하려고 합니다. 한국에서 살아본 경험이 없기에, 한국 문화와 그곳에서의 삶을 더 배워보고 싶어 한국을 택하여 가게 되었습니다. 그렇게 한국에서 졸업한 후에 저는 다시 멕시코로 돌아올 계획입니다. 그 이유는, 저의 학업을 바탕으로 저는 제가 살아온 곳인, 배운 것을 가장 가치있게 실현할 수 있는 곳, 멕시코와 한국을 연결하는 건축가가 되고 싶어서 입니다. 최근에 멕시코 한글학교 건물 보수를 위해 건축 공사가 이뤄지는 과정을 직접 볼 수 있는 기회를 갖게 되었습니다. 이 과정을 통해, 건축은 단순한 공간 조성을 넘어, 해외에 거주하고 있는 한인들이 한국의 문화와 정체성을 지켜나갈 수 있도록 돕는 중요한 역할을 할 수 있다는 것을 깨닫게 되었습니다. 이를 계기로, 저도 건축을 통해 멀리서도 한국의 가치를 보존할 수 있는, 사람들의 삶과 정을 담아내는 공간을 설계하고 만든 건축가의 꿈을 꾸게 되었습니다.
